Avant d’être allemande, Helgoland a appartenu aux Anglais et encore avant aux Danois. L’histoire est compliquée mais Frank Botter, le Maire de la commune, manie habilement les dates. Tout ou presque aurait ainsi commencé en réaction au blocus continental de Napoléon, lorsqu’en 1807 les Anglais s’emparent d’Helgoland pour en faire un centre de rotation des marchandises. De cette époque date la vente de produits hors taxe sur l’île, une particularité que reprendra l’Allemagne en 1890, lorsqu’elle échange Helgoland contre les royaumes d’Ouganda, de Vitu et de Zanzibar avec l’Angleterre. C’est ainsi que l’île est devenue allemande.



Alors qu’au XIXème siècle, Helgoland se profilait avant tout comme destination touristique bienaimée du beau monde, les deux Guerres mondiales en firent un point militaire stratégique. Le régime nazi du IIIème Reich voulait en faire la base principale de la marine allemande, bien au large des côtes du pays. Un projet auquel mit fin le bombardement des Anglais, le 18 avril 1947. avec 6700 tonnes de T.N.T. Ce fut le plus important dynamitage non-nucléaire de l’histoire. En 1952 seulement, les habitants - évacués après le bombardement - furent autorisés à regagner leur île. Malgré les nombreux dons des Allemands pour redonner un visage à Helgoland, c’est seulement en 1965 que les travaux de reconstruction furent achevés. Le village d’en haut avait à jamais disparu, laissant place à des cratères toujours visibles aujourd’hui. Quant au village d’en bas, seules les « Hummerbuden » dont les façades colorées égayent le port se veulent un brin authentiques.



- Site officiel d’Helgoland (allemand, anglais, danois) : www.helgoland.de
Le site permet de réserver son hébergement et ses trajets en ligne.

- www.museum-helgoland.de