Dans les années 70 qu’Helgoland a connu un véritable boum touristique avec 10 à 12 000 visiteurs par jour. « Le ferry était moins cher, les gens venaient à la journée », raconte Werner Fähland, commerçant duty free sur le port. « Le duty free faisait bien vivre la commune, car nous avons des impôts locaux sur les produits vendus hors taxe. » A raison de 6,8 centimes par cigarette vendue, 2,2 millions d’euros ont ainsi rejoint les caisses de la commune en 2008. Sur un budget municipal de 14 millions d’euros par an, 3,3 millions venaient encore du duty free en 2008. Toujours selon Werner Fähland, il devient toutefois difficile de vivre du duty free car les touristes se font de plus en plus rares. Si en été, on compte encore 4 000 touristes en moyenne par jour, ils ne sont plus que 400 en moyenne par jour de novembre à mars.

« Nous devons adapter notre offre au besoin du touriste d’aujourd’hui », explique Detlev Rickmers, gérant d’un hotel quatre étoiles sur l’île. « Avant, les gens voulaient vivre quelque chose pendant leurs vacances. Maintenant, ils préfèrent souvent se reposer, se détendre. Pour cela, Helgoland est le cadre idéal. » Délaisser l’image des cigarettes et autres bouteilles d’alcool bon marché pour un tourisme bien-être et vert ? Detlev Rickmers joue la carte du pionnier: il a récemment investi plus de deux millions d’euros dans l’aménagement d’un coin bien-être pour son hôtel, avec spa et sauna. « Si vous considérez l’histoire dans le long terme, Helgoland a longtemps été la destination de populations aisées. A nous de savoir retrouver cette image touristique. »

- Site officiel d’Helgoland (allemand, anglais, danois) : www.helgoland.de
Le site permet de réserver son hébergement et ses trajets en ligne.